- Bote des Lied - 深い谷に掛かった橋を渡ったその先。 目的地はどこか既視感を覚えそうな場所だった。 山間に佇む小さな村、訪れた旅人は二人。そして靴下をはいたような猫が一匹。 見慣れぬ顔に、何人かの村人が怪訝そうに遠巻きにしている。 翠と翠玉が交わり、どうしようかと悩む色が浮かんだ時。 足元の小さな影が「にぃぃ」と鳴いて走り出した。 「……お前まさか、ヴィンデ！？」 視線で追いかければ、その先に居たのは碧の瞳持つ青年。 手にしていた木箱を足元に下ろし、目を丸くして走り寄る猫を見て。 ごく自然にその姿を抱き上げた。 「うわ、本当に！？ 　じゃあ、あいつはどこに居る…んだ……？」 そこで初めて二人の姿に気付いたらしい。 半ば警戒、半ば疑問を浮かべてこちらを見る青年に、旅人たちは小さく頭を下げた。 「君がティル、かな？」 「そうだけど…あんたは？」 20前といった年頃の青年は、眉を寄せながらも頷いた。 黒い外套姿がフッと口元を緩める。 「俺の名前はエーリッヒ。こちらはゲルダ。 　……君たちに届けたいものがあるのだけれど、良いだろうか」 「ごめんよ、大したものが置いてなくて」 「いえ。ありがとうございます」 穏やかな、だが芯のありそうな雰囲気の女性がお茶をテーブルに並べてゆく。 薄翠の髪を揺らしてゲルダが首を振る。 ティルと呼ばれた青年は猫を膝の上に抱いて、黙ったまま二人の客人を見ていた。 「で、お客人。届け物だって？」 自分の分のカップを手に、この家の女主人も席に着いた。 じっと相手を見つめる瞳は思慮深く、何かの覚悟を決めたかのように直球で尋ねて来た。 「ええ。幾つかの品と、伝言を」 言いながら、エーリッヒは鞄の中から取り出したものを並べた。 銀の縁を持つ使い込まれた黒のカップ。 木の箱に収められた、鎖の切れたロザリオ。 そして。使い込まれた革表紙のノート。 家の主と村の青年は、それらをまじまじと見つめた。 束の間、過去が蘇ったか。暫しの沈黙が流れる。 「……全部あいつのだよな」 静寂を破ったのは碧瞳を上げた青年。 エーリッヒは静かに一つ頷き、ゲルダは軽く翠玉を伏せた。 「けど。本人は来れない、のね」 溜息と共に茶の髪が揺れる。 顔を上げ、エーリッヒとゲルダを枯茶色の瞳が捉えた。 「中、見てもいいかな？」 「はい、勿論」 書き連ねられた文字を碧と枯茶が追いかける。 まだ何も知らぬ時の詩。少しずつ変化してゆく言の葉。 暫くの時を置いたか、色が変わり再び綴られてゆく詞。 そして最後。筆跡すらも変わって、だがその想いの全てを託された言葉。 青年の喉が小さく鳴った。 「出来上がったら来るって言った癖に」 ボソリと呟かれる言葉。 傍らの女性の手が伸びて、柔らかな金髪をくしゃりと撫でた。 首を振りその手から逃れた青年は、もう一度そのノートに見入る。 「それとライからお二人への伝言があります。 　『俺は、もう大丈夫だ』と」 「…………」 「…………」 返る言葉はなく。 碧と枯茶は互いの顔を見つめ合い、それから息を吐いた。 「あのさ、聞いて構わなきゃ、だけど」 「もしかして。あの子はまた…？」 「…………」 「…………」 今度は翠と翠玉が交わった。互いが互いを案じるように。 その一連の動きだけで、言わずとも伝わってしまうものがある。 「……そっか」 「…あなたたちも、私たちと同じなのね」 「……はい」 「…そう、です」 なぁう、という声が響く。 青年の腕の中、尻尾がゆらり、揺れた。

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